An einem schwülen Dienstag im Juli 2024 sahen sich die Einwohner von Catania, der zweitgrößten Stadt Siziliens, mit einem unerwarteten Gegner konfrontiert: eine dicke Decke aus Vulkanasche, die vom imposanten Ätna herabfiel. Der uralte Vulkan, Europas höchster aktiver Gipfel, löste eine gewaltige Eruption aus, die Aschewolken bis zu 8 Kilometer in den Himmel steigen ließ, wie das Nationale Institut für Geophysik und Vulkanologie berichtet.
Die Eruption, die vom Ätna-Observatorium in Catania als eine der stärksten in jüngster Zeit eingestuft wurde, brachte die belebte Stadt zum Stillstand. Bürger und Touristen wurden gleichermaßen überrascht und griffen zu improvisierten Maßnahmen wie Regenschirmen und Zeitungen, um sich vor der herabfallenden Asche zu schützen.
Als Reaktion auf die Krise haben die lokalen Behörden rasch Sofortmaßnahmen ergriffen. Bürgermeister Enrico Trantino erließ ein zweitägiges Fahrverbot für Zweiräder und verhängte eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 30 km/h für Autos, um die Sicherheit auf den mit Asche bedeckten Straßen zu gewährleisten. Die Anwohner wurden aufgefordert, die Asche von ihren Grundstücken zu sammeln und in den dafür vorgesehenen Containern für die kommunale Sammlung abzulegen, um so eine gemeinschaftsweite Säuberungsaktion zu fördern.
Die Auswirkungen des Ausbruchs reichten über die Straßen der Stadt hinaus bis zum internationalen Flughafen von Catania. Die mit Asche bedeckten Start- und Landebahnen zwangen zu einer vorübergehenden Aussetzung aller Flüge, von denen viele gestrichen oder auf andere sizilianische Flughäfen umgeleitet wurden. Nach intensiven Reinigungsarbeiten konnte der Flughafen später am Abend seinen Betrieb wieder aufnehmen.
Dieser jüngste Ausbruch ist kein Einzelfall am Ätna. Ähnliche Ereignisse ereigneten sich Anfang des Monats am 4. und 15. Juli, was die anhaltende Aktivität des Vulkans unterstreicht. Die häufigen Ausbrüche des Ätna sind seit 425 v. Chr. dokumentiert und machen ihn zu einem der am besten erforschten Vulkane der Welt.
Trotz der Herausforderungen, die das Leben im Schatten eines aktiven Vulkans mit sich bringt, sind die Gebiete um den Ätna nach wie vor dicht besiedelt. Der fruchtbare vulkanische Boden ermöglicht eine florierende Landwirtschaft und schafft eine komplexe Beziehung zwischen dem Berg und seinen menschlichen Nachbarn. In Anerkennung seiner geologischen und kulturellen Bedeutung hat die UNESCO den Ätna im Jahr 2013 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
