Ante el aumento de las catástrofes naturales provocadas por el cambio climático y la degradación del medio ambiente, cada vez se reconoce más la necesidad de adoptar enfoques sostenibles para la gestión del riesgo de catástrofes. La propia naturaleza ofrece un potente arsenal de defensas a través de los diversos servicios que prestan los ecosistemas. Estas estrategias basadas en los ecosistemas no sólo ayudan a mitigar el impacto de las catástrofes, sino que también contribuyen a la resiliencia y la salud del medio ambiente a largo plazo.
Comprender los servicios de los ecosistemas
Los servicios ecosistémicos son los beneficios que los seres humanos obtienen libremente del entorno natural y del buen funcionamiento de los ecosistemas. Incluyen servicios de aprovisionamiento como alimentos y el agua; servicios de regulación que afectan al clima, las inundaciones, las enfermedades, los residuos y la calidad del agua; servicios culturales que proporcionan beneficios recreativos, estéticos y espirituales; y servicios de apoyo como la formación del suelo, la fotosíntesis y el ciclo de los nutrientes. La salud de estos servicios está íntimamente ligada a nuestro bienestar y a la resistencia del planeta ante las catástrofes. Cuando los ecosistemas están sanos, actúan como amortiguadores naturales, reduciendo el impacto de fenómenos como tormentas e inundaciones. Por el contrario, cuando estos sistemas se degradan, las consecuencias pueden ser graves, agravando a menudo los daños causados por las catástrofes naturales.
El papel protector de los ecosistemas puede observarse en las regiones costeras, donde los manglares y los arrecifes de coral actúan como barreras, absorbiendo la energía de las olas y reduciendo los niveles de las mareas de tempestad. En el interior, los bosques y los humedales desempeñan un papel fundamental en la estabilización del suelo y la gestión del flujo de agua, ayudando a prevenir los corrimientos de tierra y a mitigar las inundaciones. Los espacios verdes urbanos, incluidos los parques y los tejados verdes, contribuyen a refrescar las ciudades y a gestionar las lluvias torrenciales. La conservación y restauración de estos ecosistemas es esencial para mantener su capacidad de prestar estos servicios vitales. Además, la biodiversidad de estos ecosistemas es un factor clave de su funcionalidad y resistencia, por lo que la conservación de la diversidad de especies es un componente integral de la gestión del riesgo de desastres.
Estrategias de mitigación de catástrofes
Las estrategias de mitigación de catástrofes que aprovechan los servicios de los ecosistemas se denominan reducción del riesgo de catástrofes basada en los ecosistemas (Eco-RRD). Estas estrategias implican la gestión sostenible, la conservación y la restauración de los ecosistemas para que proporcionen servicios que reduzcan el riesgo de catástrofes. La Eco-RRD está ganando adeptos como alternativa rentable y sostenible a las soluciones tradicionales de ingeniería, o como complemento de las mismas. A menudo implica una combinación de infraestructuras verdes (como humedales y bosques) y grises (como presas y diques) para aumentar la resiliencia frente a los riesgos naturales. El enfoque reconoce la naturaleza dinámica de los ecosistemas y la necesidad de adaptar las prácticas de gestión en respuesta a los cambios medioambientales.
Restaurar las llanuras aluviales y los corredores fluviales a su estado natural les permite absorber el exceso de agua con mayor eficacia durante las inundaciones. En las regiones áridas, el restablecimiento de la cubierta vegetal puede combatir la desertización y reducir la frecuencia y gravedad de las tormentas de polvo. En los entornos urbanos, la integración de espacios verdes sirve como solución polivalente, abordando el riesgo de catástrofes al tiempo que mejora la calidad del aire y proporciona espacios recreativos para los residentes. Estas estrategias suelen requerir la colaboración de múltiples partes interesadas, con la participación de las comunidades locales, los gobiernos y las ONG, para garantizar que se tengan en cuenta el contexto y las necesidades locales. La Eco-DRR no consiste sólo en prevenir catástrofes, sino también en mejorar los ecosistemas para que puedan seguir prestando servicios a largo plazo.
Una Eco-DRR eficaz también implica un cambio en la política y la planificación. Requiere la incorporación de la gestión de los ecosistemas a la planificación del uso del suelo, el desarrollo urbano y la adaptación al cambio climático. Las políticas deben reconocer el valor de los servicios ecosistémicos y promover prácticas que los protejan y mejoren. Las leyes de zonificación, por ejemplo, pueden impedir el desarrollo en zonas esenciales para la absorción de agua y el control de inundaciones. Además, los incentivos financieros pueden animar a los propietarios de tierras y a las empresas a adoptar prácticas que preserven las funciones de los ecosistemas. La educación y la concienciación también son cruciales para fomentar una cultura de respeto y cuidado del medio ambiente, que es un componente clave para reducir el riesgo de catástrofes.
Casos prácticos: Casos de éxito
Uno de los argumentos más convincentes a favor de las estrategias basadas en los ecosistemas en la gestión del riesgo de catástrofes proviene de los éxitos en el mundo real. Tras el tsunami del Océano Índico de 2004, el papel de los manglares en la protección de las comunidades costeras acaparó la atención mundial. En las zonas donde los manglares estaban intactos, los daños y la pérdida de vidas se redujeron considerablemente. Esto condujo a un aumento de los esfuerzos de restauración y conservación de los manglares como parte de las estrategias de gestión del riesgo de catástrofes en varios países, entre ellos Tailandia e Indonesia. Estos esfuerzos no sólo han reforzado las defensas costeras, sino que también han proporcionado oportunidades de subsistencia a las comunidades locales a través de la pesca y el ecoturismo.
Otro caso de éxito es el de Filipinas, donde los esfuerzos de reforestación en la cuenca alta del río Marikina han ayudado a reducir el impacto de los tifones y los monzones estacionales en las comunidades río abajo. Las zonas reforestadas sirven como colectores naturales de agua, disminuyendo la escorrentía y la erosión del suelo. Esta iniciativa se ha complementado con programas comunitarios de reducción del riesgo de catástrofes que incluyen sistemas de alerta temprana y planes de evacuación. La integración de la Eco-RRD y el compromiso de las comunidades ha demostrado su eficacia a la hora de aumentar la resiliencia y reducir la vulnerabilidad a los peligros naturales.
En Estados Unidos, la restauración de las llanuras aluviales naturales del río Misisipi ha sido reconocida por su papel en la mitigación de las inundaciones. Al permitir que ciertas zonas a lo largo del río se inunden de forma natural, se reduce la presión sobre los diques y las aguas de crecida pueden depositar sedimentos ricos en nutrientes que benefician a las tierras agrícolas. Este planteamiento no sólo minimiza los daños de las inundaciones, sino que también favorece la biodiversidad y mejora la calidad del agua. Estos estudios de caso demuestran que cuando las estrategias basadas en los ecosistemas se aplican cuidadosamente, pueden ofrecer soluciones sólidas al riesgo de catástrofes que benefician tanto a la naturaleza como a la sociedad.
La integración de estrategias basadas en los ecosistemas en la gestión del riesgo de catástrofes representa un cambio de paradigma hacia una relación más armoniosa con la naturaleza. Aprovechando el poder de los servicios ecosistémicos, las comunidades pueden aumentar su resiliencia frente a la creciente amenaza de catástrofes naturales y, al mismo tiempo, fomentar la salud ecológica. Los éxitos cosechados en todo el mundo ponen de manifiesto la eficacia de estos planteamientos y sirven de modelo para futuras iniciativas. Mientras el mundo se enfrenta al doble reto del riesgo de catástrofes y la conservación del medio ambiente, la Eco-RRD ofrece una vía que alinea la seguridad humana con la sostenibilidad de nuestro planeta. A través de estas soluciones basadas en la naturaleza podemos construir un escudo más resistente contra los caprichos de la naturaleza, garantizando un futuro más seguro y sostenible para todos.
