W upalny wtorek w lipcu 2024 roku mieszkańcy Katanii, drugiego co do wielkości miasta na Sycylii, stanęli w obliczu nieoczekiwanego przeciwnika: grubej warstwy popiołu wulkanicznego opadającego z imponującej Etny. Jak donosi Narodowy Instytut Geofizyki i Wulkanologii, starożytny wulkan, najwyższy aktywny szczyt w Europie, uwolnił potężną erupcję, która wysłała chmury popiołu wznoszące się do 8 kilometrów w niebo.
Erupcja, uznana przez Obserwatorium Etny w Katanii za jedną z najbardziej intensywnych w ostatnim czasie, zatrzymała tętniące życiem miasto. Zarówno mieszkańcy, jak i turyści zostali zaskoczeni, uciekając się do improwizowanych środków, takich jak parasole i gazety, aby osłonić się przed spadającym popiołem.
W odpowiedzi na kryzys władze lokalne szybko wdrożyły środki nadzwyczajne. Burmistrz Enrico Trantino wydał dwudniowy zakaz ruchu pojazdów dwukołowych i nałożył ograniczenie prędkości do 30 km/h dla samochodów, aby zapewnić bezpieczeństwo na drogach pokrytych popiołem. Mieszkańcy zostali zobowiązani do zbierania popiołu ze swoich posesji i umieszczania go w wyznaczonych pojemnikach do zbiórki komunalnej, wspierając ogólnospołeczne działania porządkowe.
Wpływ erupcji rozszerzył się poza ulice miasta na międzynarodowe lotnisko w Katanii. Pokryte popiołem pasy startowe wymusiły tymczasowe zawieszenie wszystkich lotów, a wiele z nich zostało odwołanych lub przekierowanych na inne sycylijskie lotniska. Po intensywnych operacjach oczyszczania lotnisko wznowiło działalność późnym wieczorem.
Ostatnia erupcja nie jest odosobnionym incydentem na Etnie. Podobne zdarzenia miały miejsce wcześniej w tym miesiącu, 4 i 15 lipca, podkreślając stałą aktywność wulkanu. Częste erupcje Etny zostały udokumentowane od 425 r. p.n.e., co czyni ją jednym z najlepiej zbadanych wulkanów na świecie.
Pomimo wyzwań związanych z życiem w cieniu aktywnego wulkanu, obszary otaczające Etnę pozostają gęsto zaludnione. Żyzne gleby wulkaniczne wspierają kwitnące rolnictwo, tworząc złożoną relację między górą a jej ludzkimi sąsiadami. W uznaniu jej znaczenia geologicznego i kulturowego, UNESCO dodało Etnę do listy światowego dziedzictwa w 2013 roku.
